第一，老照片具有真實記錄歷史，反映當時社會面貌的文獻史料價值。老照片記錄歷史的作用是毋庸置疑的。它記錄歷史是直觀而迅速的。在中國嘉德2003春季郵品錢幣拍賣會上，兩張估價僅1000元的上海外灘景色長卷和英美艦船行駛在黃浦江上的老照片，最后以14.8萬元的高價由一位在場的買家拍得。

　　上海外灘景色長卷長140厘米寬20厘米，這幅反映當時浦江景色的照片，從現在相當于陸家嘴的位置作為主視點，兩岸分別延伸至現在的東外灘以及南市的南碼頭外灘，將當時整個浦西外灘的風光盡收眼底，同時也展現了當時部分浦東外灘的情況。雖然長條照片在目前的收藏市場并不少見，但有關歷史專家認為，這是目前已經發現最早的反映完整浦江風光的照片，因此具有很高的歷史價值。它真實的記錄了當時上海外灘的景色，把歷史載入相紙，讓人民對歷史有據可依。

　　第二，老照片還能反映出攝影發展史的進程。隨著攝影史的發展，照片的載體也逐漸發生變化。從此，作為照片載體的物質經歷了從“硬”到“軟”的過程。

　　硬載體就是最早的銀版照片和后來的玻璃版，錫板和鐵版照片，這些照片是攝影史上最早的一批照片，每一張都是孤本，當時的拍攝成本也很高。在英美等國家，由于早期攝影術的普及，留存下來大量硬版照片。而在中國，銀版照片除了博物館外，市場上很少見。此類照片對研究中國攝影史將具有重大意義，價值和價格自然難以估量。

　　而軟版的照片則包括名片格式肖像（指名片大小的肖像照片）和六英寸照片，又叫櫥柜照片等。1860年-1866年名片格式肖像在國外發展迅速并達到了高峰，國外此時期的名片格式肖像數量豐盛。而當時我國生活水平還比較低，因而我國這時期的名片格式肖像要遠遠比國外少。目前古玩市場上基本上找不到這種照片。因此，名片格式肖像將成為中國市場上最有上升潛力的照片。櫥柜照片比名片格式照片大，更適合放在家里觀賞，一般在照片下面或背面印有照相館的字號。這類照片比較多，但由于尺寸大、題材豐富和品相好等原因價格并不比名片格式肖像低廉。

　　櫥柜照片之后還出現了立體照片、照片明信片等“軟”版照片，這些照片現于國外居多，價格各異。

　　第三，隨著攝影的普及，現在很多人都有攝影體驗，不少人正是因為自己的攝影體驗轉而對攝影的歷史感興趣，進而也會對攝影發展過程感興趣。會有越來越多的攝影愛好者對收藏老照片感興趣。相對于瓷器，玉器等，潛在的對老照片感興趣的人的基數相對來說會大得多，這樣會造成市場供給和需求的比例擴大，收藏品的價格也會慢慢水漲船高。對市場的需求量擴大在一定程度上拉升了老照片的價值。

　　第四，老照片內隱含的藝術價值給人視覺享受，它也是一項視覺的藝術。攝影一路走來，同繪畫藝術一樣，更加追求美感。如何構圖，如何把握光線和影的協調，如何以最好的角度把人物、景物拍出來，這些都成為攝影家的追求。老照片傳遞的不僅僅是相紙面上的信息，還傳遞了攝影師對美追求的心思。因此，每一張老照片都是藝術的承載體。

　　目前，有關中國攝影發展史的研究還很處于起步階段，中國尚沒有一個攝影博物館。而由于中國攝影產業的飛速發展，現在不論是攝影協會還是民間機構，都在努力推動對攝影歷史的研究和攝影博物館的成立，因此，對這些印證中國攝影發展史的照片的需求自然大大增加。